Se rendre à Jezzine, c’est découvrir une région préservée au cœur du Liban. Jezzine et ses environs font l’objet d’un effort remarquable en termes de développement local et de soutien au patrimoine architectural et culturel. Plongez dans la nature foisonnante d’une région historique du pays.
L’histoire de Jezzine remonte à des temps très anciens : la région est mentionnée pour la première fois dans Josué (13: 4), puis dans les voyages d'Al-Idrisi, de Luke Henri Lammens, de Lady Hester Lucy Stanhope et du Père Godard. Les noms de plusieurs de ses villages sont d'origine cananéenne et syriaque. On a également retrouvé des statues anciennes, des caches et de précieux sarcophages. Tout cela montre l’importance de Jezzine et sa région auprès des populations de l’époque. C’était une voie naturelle qui permettait aux marchands sidoniens de se diriger vers Damas. Ce rôle de « lien » entre le Chouf et le marché de Khan à Wadi Al-Taym, et entre Jabal Amel et la Bekaa, donne une position toute particulière à Jezzine, parfois également source de conflit entre ces différentes régions.
Aujourd’hui, au cœur et autour de Jezzine, on passe ainsi par des lieux riches d’histoire ancienne (comme la Source, le Souk ou le Pressoir antique et ses réservoirs à vin), ou plus récente (comme la maison Kanaan ou le palais municipal, construits au 19e siècle).
La région de Jezzine est jalonnée de lieux saints : on y visite de nombreuses églises et monastères à l’architecture magnifique. Certains sont même des lieux de pèlerinage, comme le site de Saint Jean Baptiste dans le village de Karkha : il s’agit d’une grotte, où un réceptacle en pierre se remplit d’eau le jour de la Saint Jean, le 24 juin. Cette eau est considérée comme bénite.
Parmi d’autres lieux remarquables, citons également l’église Saint Maron dans la ville de Jezzine elle-même. Bâtie en 1732, l’église a été détruite plusieurs fois mais toujours reconstruite, après un tremblement de terre en 1759, puis un incendie durant le soulèvement de 1845.
Dans la région de Jezzine, on peut aussi découvrir deux tombes et quatre sanctuaires consacrés à des prophètes de la religion juive. Ces lieux ont été établis lors des différentes arrivées des Juifs fuyant les persécutions en Palestine et en Egypte notamment, jusqu’en 587 avant Jésus Christ.
Quand on pense à Jezzine, on pense forcément à sa coutellerie. La coutellerie de Jezzine est en effet célèbre dans le monde entier, notamment depuis les années 1770 Toutes les grandes figures officielles internationales qui visitent le Liban en reçoivent quelques éléments en cadeau, depuis le 18e siècle. Cette tradition, initiée avec un présent offert au sultan d’Oman à l’époque. Elle se poursuit aujourd’hui à l’attention des visiteurs du palais présidentiel. On reconnaît facilement le symbole qui orne le manche des couteaux et autres objets typiques de la région : un phœnix aux couleurs flamboyantes. Un oiseau mythique emblématique du Liban, qui renaît toujours de ses cendres.
La région de Jezzine est aussi le lieu de nombreux festivals culturels, surtout pendant l’été. Ils attirent des touristes locaux et internationaux, qui viennent profiter de ces événements remarquables dans un cadre fabuleux.
Si la région de Jezzine est si attractive pour les Libanais eux-mêmes, c’est aussi parce qu’ils savent qu’on y mange particulièrement bien. Ici, il y a même un dessert libanais qui y prend un autre nom car un village en particulière y a apporté sa touche locale : la pâtisserie Layali Lubnan (Les nuits du Liban) devient ainsi Layali Bkassine (les nuits de Bkassine) (on lui a savamment ajouté de la banane, pour encore plus de douceur, si c’est possible).
Quant au kebbe, on le savoure farci de labneh.
On peut aussi y découvrir un vin remarquable, dans le vignoble Karam. Il propose des vins renommés. Plusieurs d’entre eux utilisent des cépages mondialement connus comme le Syrah. Mais ce vignoble produit aussi un vin à partir d’un cépage libanais : c’est une exclusivité locale qui vaut le détour. Ici, on déguste son verre bien installé face à un extraordinaire panorama de montagne et de verdure foisonnante, pour une expérience inoubliable.
Les vues panoramiques se succèdent dans la région, que l’on parcourt à pieds ou à vélo sur des routes et chemins permettant de découvrir des paysages extraordinaires.
Ici, la nature est respectée et protégée. La plus grande forêt de pin parasols du Liban attend les amateurs de marche et de randonnées. On y respire les parfums de la sève et de la terre chauffée au soleil.
De nombreux circuits de randonnées ont ainsi été tracés à travers la région pour proposer d’agréables balades aux amateurs. Il y en a pour tous les niveaux.